 Cada día, personas en todo el mundo entran en contacto con el hielo. Ya sea por la máquina de hielo de su refrigerador, su restaurante favorito, durante una hospitalización o en un avión, la gente disfruta de bebidas heladas o chupa trozos de hielo sin saber que podrían albergar microorganismos inactivos en su interior. En los últimos años, la Legionella, una bacteria causante de la enfermedad del legionario, se ha convertido en un tema de interés en la industria del tratamiento de agua. Organizaciones como ASHRAE y NSF han creado estándares que describen los pasos para desarrollar planes de gestión del agua y minimizar el riesgo de proliferación de Legionella en los sistemas hídricos de edificios. En junio de 2017, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) siguieron su ejemplo, emitiendo un memorándum que exige que cualquier instalación que atienda a pacientes por más de 24 horas cuente con un plan de gestión del agua. Aunque no existen estándares microbiológicos concretos para el hielo y los equipos relacionados, estos lineamientos destacan las máquinas de hielo como un componente crítico que requiere medidas de control para reducir el crecimiento de Legionella.  Las máquinas de hielo pueden albergar una variedad de microorganismos, presentes en el hielo, los depósitos de almacenamiento o las propias máquinas. Estas se contaminan a través del agua potable utilizada para hacer hielo o por el contacto humano con el hielo y las superficies de los equipos. La literatura científica indica que, aunque las bacterias no pueden multiplicarse en condiciones frías, sí pueden sobrevivir a la congelación. Esto permite que los microorganismos queden atrapados en el hielo y se liberen al derretirse. Además, las máquinas de hielo proporcionan un ambiente propicio para el crecimiento bacteriano debido a los compresores que calientan las tuberías de agua que alimentan el equipo. La contaminación bacteriana es especialmente preocupante en centros de salud, donde las máquinas de hielo están presentes en casi todas las áreas, incluidas aquellas que atienden a pacientes de alto riesgo. Un estudio de 2018 en 5 hospitales y 2 residencias de ancianos reveló que el 100% de las muestras de bandejas de drenaje, el 52% de las muestras de dispensadores de hielo/agua y el 72% de las rejillas de drenaje estaban contaminadas con bacterias gramnegativas. En 2013, tres casos de legionelosis (incluido un fallecimiento) se vincularon a Legionella en máquinas de hielo. El origen se identificó al descubrir que los trozos de hielo eran la única exposición al agua para uno de los pacientes, quien presumiblemente aspiró (atóragó) el hielo al intentar hidratarse. Haz clic aquí para editar.  La mayoría de las líneas de suministro de agua potable para máquinas de hielo en hospitales utilizan filtros de sedimentos y carbón activado. Los filtros de sedimentos, que suelen ser de malla tejida (de 2 a 100 micras), eliminan partículas como óxido o hierro del agua pública. Los filtros de carbón mejoran el sabor al remover el desinfectante (generalmente cloro), pero esto deja el agua más vulnerable a la contaminación bacteriana al reducir el residual desinfectante. Además, cuando estos filtros se saturan de contaminantes orgánicos o permanecen inactivos por días, pueden convertirse en una fuente de alimento para bacterias. Las máquinas de hielo son ahora un punto de control clave en los planes de gestión del agua hospitalaria para combatir la Legionella. Algunas instalaciones han optado por filtros en el punto de uso (POU), que emplean tecnologías de membrana de fibra hueca o filtración superficial para eliminar Legionella y otras bacterias patógenas del agua destinada a hacer hielo. Estos filtros retienen partículas menores a 0.2 micras y están certificados por ASTM y aprobados por la FDA para retención bacteriana.  Sea cual sea su necesidad de filtración, ChemAqua cuenta con la experiencia y los recursos para adaptarse a los requisitos de su sistema. ¡Contáctenos hoy para más información!
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