Entendiendo el Agua de Reposición y la Purga en Torres de Enfriamiento

Las torres de enfriamiento dependen del agua de reposición para reemplazar el agua que se pierde por evaporación y purga, como se muestra en la Figura 1. En la mayoría de los casos, el agua de reposición proviene de la red municipal o de pozos, y la cantidad y calidad del agua se pueden medir fácilmente usando medidores de agua y equipo de análisis. Sin embargo, es importante entender que no todas las fuentes de agua de reposición y purga son tan simples como las que se muestran en la Figura 1.

​Agua de Reposición: Fuentes Intencionales y No Intencionales

El término "Agua de Reposición" se refiere a cualquier agua que ingresa al sistema, ya sea intencionalmente o no, para reemplazar el agua que se pierde.

• Fuentes Intencionales de Agua de Reposición: Esta agua proviene de fuentes planificadas como la red municipal, pozos y agua reciclada tratada (por ejemplo, agua de lluvia, condensado de unidades manejadoras de aire, agua de proceso reciclada). Normalmente, estas fuentes se miden y analizan. Esto asegura que sean predecibles y fáciles de gestionar dentro de un sistema de tratamiento de agua.
• Fuentes No Intencionales de Agua de Reposición: Un intercambiador de calor con fugas puede introducir agua de proceso, fluidos u otros productos dañinos en el sistema sin previo aviso. Las fugas de agua de proceso pueden pasar desapercibidas por mucho tiempo si no se monitorean. 
• El agua de lluvia también puede entrar en tanques de almacenamiento abiertos, proporcionando una reposición de agua no medida.
• El Impacto del Agua de Reposición en el Sistema: Las fuentes de reposición no intencionales reducirán la demanda de agua de la fuente planificada.

​Entendiendo la Purga en Torres de Enfriamiento

La purga es la eliminación de agua de la torre de enfriamiento que se ha concentrado con iones debido a la evaporación. Es una parte crítica para controlar la incrustación, la corrosión e incluso los microorganismos.

• Impacto de una Purga Excesiva: Aunque la purga es importante para la salud general de la torre, purgar demasiado aumenta significativamente el consumo de agua y productos químicos, elevando los costos. Además, si el agua se remueve demasiado rápido, los biocidas podrían no tener tiempo suficiente para actuar de manera efectiva.
• Riesgos de una Purga Insuficiente: Si la purga es insuficiente, la saturación de iones puede superar lo que los inhibidores pueden manejar y causar incrustaciones. Algunos biocidas pueden sobre-estabilizarse y volverse ineficaces. La corrosión puede aumentar al perderse el control de incrustaciones y microorganismos. Concentraciones más bajas de dureza y alcalinidad harán que el agua sea naturalmente más corrosiva.
• Fuentes de Purga No Controlada: No toda la purga es necesariamente controlada por diseño. Las fugas, el arrastre por gotas (drift), los derrames y el retrolavado de filtros son todas formas de purga que no se pueden medir o controlar fácilmente.

Siempre que las pérdidas de agua no controladas sean menores que los requisitos de purga, no afectarán la tendencia a la incrustación y la purga programada seguirá controlando la concentración general del agua. Sin embargo, si la purga no controlada es mayor que la requerida, el agua puede volverse más corrosiva debido a una menor capacidad de amortiguamiento (buffering) por las bajas concentraciones de iones en el sistema. Los requerimientos de productos químicos y agua de reposición aumentarán y, en algunos casos, los biocidas perderán eficacia al no mantenerse en el sistema en una dosis efectiva.

​Tratamiento de Agua Exitoso Mediante un Mejor Control

Un programa exitoso de tratamiento de agua debe considerar tanto las pérdidas como las ganancias de agua, desde las perspectivas química y de control. Ignorar estos factores puede llevar a ineficiencias y malos resultados.
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Aprovechar la automatización, la recolección de datos y el análisis es esencial para identificar las variables clave y realizar ajustes precisos para mantener el rendimiento del sistema.